Tıp, biyoteknoloji ve farmakoloji alanlarında ilaç keşfi, yeni aday ilaçların keşfedildiği süreçtir. Tarihsel olarak, ilaçlar geleneksel ilacın aktif bileşenini tanımlayarak veya tesadüfi keşifle keşfedildi. Daha sonra, sentetik farmakoloji olarak bilinen bir işlemde arzu edilen terapötik etkiye sahip olan maddeleri tanımlamak için sentetik küçük moleküllerin, doğal ürünlerin veya ekstraktların kimyasal kütüphaneleri bozulmamış hücrelerde veya tüm organizmalarda tarandı. Büyük miktarlarda saflaştırılmış proteinlerin hızlı klonlanmasına ve sentezine izin veren insan genomunun sekanslanması nedeniyle, ters bileşik olarak bilinen bir süreçte hastalık modifikasyonu olduğu varsayılan izole edilmiş biyolojik hedeflere karşı büyük bileşik kütüphanelerinin yüksek verimli taramasının kullanılması yaygın bir uygulama haline gelmiştir. farmakoloji. Bu ekranlardan gelen isabetler daha sonra hücrelerde ve daha sonra hayvanlarda etkinlik açısından test edilir.
Modern ilaç keşfi, tarama isabeti, tıbbi kimya ve bu isabetlerin afinitesini, seçiciliği (yan etki potansiyelini azaltmak için), etkinliği / gücü, metabolik stabiliteyi (yarılanma ömrünü artırmak için) ve ağızdan arındırmayı içerir. biyoyararlılığı. Tüm bu gereksinimleri karşılayan bir bileşik belirlendikten sonra, klinik çalışmalardan önce ilaç geliştirme sürecine başlayacaktır. Bu adımlardan biri veya daha fazlası, zorunlu olmamakla birlikte, bilgisayar destekli ilaç tasarımını içerebilir. Modern ilaç keşfi genellikle ilaç endüstrisi şirketlerinin yanı sıra ulusal hükümetler (hibeler ve kredi garantileri sağlayan) tarafından yapılan büyük yatırımları içeren sermaye yoğun bir süreçtir. Teknoloji ve biyolojik sistemlerin anlaşılmasındaki ilerlemelere rağmen, ilaç keşfi hala düşük, yeni terapötik keşif oranı ile uzun, “pahalı, zor ve verimsiz bir süreç” tir. 2010 yılında, her yeni moleküler varlığın (NME) araştırma ve geliştirme maliyeti yaklaşık 1.8 milyar dolardı. İlaç keşfi, ilaç firmaları tarafından üniversitelerin araştırma yardımı ile yapılır. İlaç keşfinin “nihai ürünü”, potansiyel ilaç hakkında bir patenttir. İlaç çok pahalı Faz I, II ve III klinik deneyler gerektirir ve çoğu başarısız olur. Küçük şirketlerin kritik bir rolü vardır, genellikle klinik araştırmaları yürütmek için kaynakları olan daha büyük şirketlere hak satarlar.