في مجالات الطب والتكنولوجيا الحيوية والصيدلة ، اكتشاف الأدوية هو العملية التي يتم من خلالها اكتشاف الأدوية المرشحة الجديدة. تاريخيا ، تم اكتشاف الأدوية من خلال تحديد العنصر النشط من العلاجات التقليدية أو عن طريق الاكتشاف الصدفي. تم فحص المكتبات الكيميائية اللاحقة للجزيئات الصغيرة الاصطناعية أو المنتجات الطبيعية أو المستخلصات في الخلايا السليمة أو الكائنات الحية الكاملة لتحديد المواد التي لها تأثير علاجي مرغوب في عملية تعرف باسم علم الأدوية الكلاسيكي. منذ تسلسل الجينوم البشري الذي سمح بالاستنساخ والتوليف السريع لكميات كبيرة من البروتينات المنقية ، أصبح من الممارسات الشائعة استخدام فحص عالي الإنتاجية لمكتبات المركبات الكبيرة ضد الأهداف البيولوجية المعزولة التي يفترض أنها تعدل المرض في عملية تعرف باسم عكس علم العقاقير. ثم يتم اختبار النتائج من هذه الشاشات في الخلايا ثم في الحيوانات من أجل الفعالية.
يتضمن اكتشاف الأدوية الحديثة تحديد نتائج الفحص والكيمياء الطبية والاستفادة المثلى من تلك الزيارات لزيادة التقارب والانتقائية (لتقليل إمكانات الآثار الجانبية) والفعالية / الفعالية والاستقرار الأيضي (لزيادة نصف العمر) والفموي التوافر البيولوجي. بمجرد تحديد المركب الذي يفي بجميع هذه المتطلبات ، سيبدأ عملية تطوير الدواء قبل التجارب السريرية. قد تشتمل خطوة أو أكثر من هذه الخطوات ، ولكن ليس بالضرورة ، على تصميم دواء بمساعدة الكمبيوتر. وبالتالي فإن اكتشاف الأدوية الحديثة عادة ما يكون عملية كثيفة رأس المال تنطوي على استثمارات كبيرة من شركات صناعة الأدوية وكذلك الحكومات الوطنية (التي تقدم المنح وضمانات القروض). على الرغم من التقدم في التكنولوجيا وفهم النظم البيولوجية ، لا يزال اكتشاف الأدوية عملية طويلة ومكلفة وصعبة وغير فعالة مع معدل منخفض من الاكتشافات العلاجية الجديدة. في عام 2010 ، بلغت تكلفة البحث والتطوير لكل كيان جزيئي جديد (NME) حوالي 1.8 مليار دولار أمريكي. يتم اكتشاف الأدوية من قبل شركات الأدوية بمساعدة بحثية من الجامعات. “المنتج النهائي” لاكتشاف المخدرات هو براءة اختراع للعقار المحتمل. يتطلب الدواء تجارب إكلينيكية مكلفة للغاية في المرحلة الأولى والثانية والثالثة ، ويفشل معظمها. تلعب الشركات الصغيرة دورًا حاسمًا ، وغالبًا ما تبيع الحقوق للشركات الأكبر التي لديها الموارد اللازمة لإجراء التجارب السريرية.